Βετική Κορδιλιέρα

(Cordillera Betica). Οροσειρά που εκτείνεται κατά μήκος του νότιου άκρου της Ιβηρικής χερσονήσου, από τις ακτές του Ατλαντικού ωκεανού έως τη Μούρθια, και της οποίας μπορούν να θεωρηθούν παραφυάδες τα ανάγλυφα του Ριφ στην Αφρική και των Βαλεαρίδων στη Μεσόγειο. Η μεγαλύτερη έξαρσή της, το Θέρο ντε Μουλαθέν (3.487 μ.) στη Σιέρα Νεβάδα, είναι και η ψηλότερη κορυφή της Ισπανίας. Εξαιτίας της γειτνίασης με τη θάλασσα, η νότια πλευρά κατεβαίνει απότομα προς τη Μεσόγειο, ενώ προς τα Β χαμηλώνει απαλότερα, καταλήγοντας σε ένα βύθισμα που το διασχίζει ο Χενίλ. Πέρα από το βαθύπεδο αυτό, υψώνεται η λεγόμενη Υποβετική οροσειρά, που κορυφώνεται στο όρος Λα Σάγκρα (2.383 μ.) και εκτείνεται για αρκετό διάστημα παράλληλα προς τον Γκουανταλκιβίρ, στον οποίο συρρέουν οι ποταμοί της βόρειας πλευράς (Γκουανταλιμάρ, Γκουαντιάνα Μενόρ, Γκουανταχόθ). Η Β.Κ. είναι νεαρή οροσειρά, που σχηματίστηκε στην τριτογενή περίοδο κατά τη διάρκεια των ορεογενετικών κινήσεων οι οποίες σχημάτισαν και τις Άλπεις. Διατηρεί εμφανή σημεία παρουσίας παγετώνων κατά την τεταρτογενή περίοδο, ιδιαίτερα στη δυτική πλευρά της Σιέρα Νεβάδα, με μορενικές αποθέσεις και κυκλικές λίμνες παγετωνικής ανόρυξης. Τo κλίμα είναι σε άμεση συνάρτηση με το υψόμετρο και τον προσανατολισμό των πλαγιών. Οι βροχοπτώσεις, πολύ αραιές στο ανατολικό τμήμα, γίνονται αφθονότερες στο δυτικό, που υπόκειται στην επίδραση των ατλαντικών χαμηλών πιέσεων. Ο χειμώνας είναι πολύ ήπιος στην παράκτια ζώνη και ψυχρότερος στο εσωτερικό. Οι κορυφές της Σιέρα Νεβάδα είναι σκεπασμένες με χιόνι για ένα μεγάλο διάστημα του έτους. Η χλωρίδα βρίσκεται σε άμεση συνάρτηση με τις υψομετρικές διαφορές. Στις χαμηλές πλαγιές κυριαρχεί η μεσογειακή βλάστηση, με ελιές και καστανιές. Σε υψόμετρο πάνω από 1.500 μ. υπάρχουν δάση από βελανιδιές και στη συνέχεια δάση κωνοφόρων. Τέλος, στις στενές ζώνες που βρίσκονται σε υψόμετρο πάνω από 3.000 μ. η βλάστηση περιορίζεται σε βρύα και λειχήνες. Η Βετική Κορδιλιέρα εκτείνεται κατά μήκος του νότιου άκρου της Ιβηρικής χερσονήσου· στη φωτογραφία, ο δρόμος που συνδέει τη Λόρκα με την Αλμερία, στη Σιέρα ντε Λος Φιλάμπρες (φωτ. Salvat).